Effects of Flipped Project-Based Learning on EFL Learners’ Motivation and Language Proficiency

Abstract

Flipped Project-Based Learning (Flipped PBL) has gained increasing attention for its potential to promote active engagement and language development. However, while some studies have explored Flipped PBL in general educational contexts, few have investigated its impact on EFL learners in a multimodal learning environment. As a result, the challenges of effectively scaffolding learning across different instructional media and examining improvements in engagement and language proficiency remain insufficiently addressed. This study intends to bridge the gap by examining how Flipped PBL, implemented over 16 weeks, influences EFL learners’ motivation and language proficiency when multiple digital platforms and face-to-face interactions are integrated. By using an explanatory sequential mixed-methods design, this study recruited 95 second-year undergraduates in China. Participants were randomly assigned to an experimental group (Flipped PBL) and a control group (Non-Flipped PBL). Students in the experimental group engaged with online pre-class resources and collaboratively completed project-based tasks in class, while the control group received traditional PBL instruction without a flipped format. Data were collected through motivation questionnaires, standardized English proficiency tests, semi-structured interviews, and learning journals. Statistical analyses were conducted for quantitative data, and thematic analysis was applied to qualitative findings. Questionnaire results showed that the experimental group had significantly higher motivation than the control group after the intervention. Improvements were seen across all motivational areas: attention, relevance, autonomy, competence, and relatedness. Importantly, these motivational gains occurred consistently among students of varying proficiency levels, indicating that Flipped PBL broadly enhanced motivation regardless of initial language ability. Additionally, results from standardized tests revealed that the experimental group’s English proficiency scores, particularly in writing, significantly increased from pretest to posttest. Notably, lower-proficiency students demonstrated substantial improvements, experiencing medium-to-large effect sizes across most skill areas. Higher proficiency students also benefited distinctly in writing and translation, though gains in listening and reading were smaller, possibly due to ceiling effects. Meanwhile, the control group showed only modest improvements, further emphasizing the overall advantages of the Flipped PBL approach in enhancing language development across varying proficiency levels. Finally, qualitative insights from interviews and learning journals confirmed that learners viewed pre-class preparation, real-world task design, teacher facilitation, and peer collaboration as key factors contributing to deeper engagement. Lower-proficiency learners particularly highlighted how structured guidance, tailored feedback, and additional scaffolding significantly supported their learning, enabling meaningful gains within the Flipped PBL environment. Meanwhile, higher-proficiency learners emphasized the importance of increased task complexity and appropriately challenging content to maintain motivation and further advance their language skills. These qualitative findings reinforce the importance of differentiated support within the Flipped PBL approach to effectively address the diverse needs of learners across proficiency levels.|플립드 프로젝트 기반 학습(Flipped Project-Based Learning, 이하 Flipped PBL)은 학생들의 적극적인 참여와 언어 능력 향상에 기여할 수 있다는 잠재력 때문에 점차 주목받고 있다. 하지만 일부 연구들이 일반적인 교육 환경에서의 Flipped PBL을 탐색했음에도 불구하고, 다중매체(multimodal) 환경에서 영어를 외국어로 배우는(EFL) 학습자들에게 미치는 영향에 대한 연구는 많지 않다. 그 결과, 다양한 교수 매체를 효과적으로 활용하여 학습을 촉진하고, 학생들의 참여도와 언어 숙련도의 향상을 탐구하는 문제는 여전히 충분히 다루어지지 않았다. 본 연구는 이와 같은 공백을 메우기 위해, 다중 디지털 플랫폼과 면대면 상호작용을 통합하여 한 학기 동안 실행한 Flipped PBL이 EFL 학습자들의 학습동기와 언어 숙련도에 어떠한 영향을 미치는지 검토하고자 한다. 본 연구는 설명적 순차 혼합 연구 설계(explanatory sequential mixed-methods design)를 활용하여, 중국 내 대학교 2학년에 재학 중인 학생 95명을 대상으로 진행되었다. 참가자들은 무작위로 실험집단(Flipped PBL)과 통제집단(Non-Flipped PBL)에 배정되었다. 실험집단 학생들은 수업 전 온라인 자료로 학습하고, 수업 중에는 동료들과 협력하여 프로젝트 기반 과제를 수행하였다. 반면 통제집단 학생들은 사전 온라인 학습 요소가 없는 전통적인 프로젝트 기반 학습 수업을 받았다. 자료 수집은 학습동기 설문지, 표준화된 영어 숙련도 시험, 반구조화된 심층 인터뷰(semi-structured interview), 학습일지(learning journal)를 통해 이루어졌다. 수집된 정량적 자료는 통계 분석을 통해 처리되었으며, 정성적 자료는 주제 분석(thematic analysis)을 통해 분석되었다. 설문 조사 결과, 실험집단은 통제집단에 비해 중재 이후 동기 수준이 유의하게 높은 것으로 나타났다. 이러한 증가는 주의(attention), 관련성(relevance), 자율성(autonomy), 유능성(competence), 관계성(relatedness)의 모든 영역에서 확인되었으며, 초기 언어 능력에 관계없이 모든 수준의 학습자에게서 일관되게 나타났다. 표준화된 영어 능력 평가에서도 실험집단의 영어 숙달도가, 특히 쓰기 영역에서 사전 검사 대비 사후 검사에서 유의미한 향상을 보였다. 언어 능력이 낮은 학생들은 대부분의 영역에서 중간에서 큰 정도(medium-to-large)의 효과 크기로 상당한 향상을 보였다. 높은 숙달도의 학생들 역시 쓰기와 번역에서 명확한 혜택을 얻었으나, 듣기와 읽기 개선은 천장효과(ceiling effect)로 제한적이었다. 통제집단은 전반적으로 소폭의 향상에 그쳤다. 질적 자료 분석 결과, 학습자들은 사전 준비, 현실적인 과제 설계, 교사의 촉진 역할 및 동료와의 협력을 깊이 있는 참여의 핵심 요소로 꼽았다. 특히, 낮은 숙달도의 학습자들은 구조화된 안내와 추가적 지원의 중요성을 강조했으며, 높은 숙달도의 학습자들은 더 도전적이고 복잡한 학습 과제를 통해 동기 유지와 언어 발전을 이룰 수 있었다고 밝혔다. 이러한 결과는 Flipped PBL에서 숙달 수준에 따른 차별화된 지원이 중요함을 강조한다.